天蒙蒙亮的时候，河边就已经摆起了不少摊，鱼蒌子一筐筐的堆在船头，开着船底舱供买水产的人挑选。

    湘人爱呷鱼，鱼比鸡鸭猪羊等要便宜不少，虽然有刺，但刺骨头比鸡鸭猪羊的骨头要小不知多少，除了刺，那肉的比例可大了去，寻常人家也呷得起，因此卖鱼摊子一大早的生意最旺，竞争也激烈。

    有户水上人家把篓子、船底舱的门打开着，两侧的同行都伸头打量，先还好，看人家篓子桶子摆满了，舱门一开，呵！满满一舱全是鱼！这两家人顿眼都直了，再看自家晚上网子打的鱼，连别个的三分之一都莫得，顿时说话就酸不溜丢有点子不好听了。

    “老皮，你这是发现么子宝地了，今天居然这么多鱼啊。我们认得这么多年，交情也不差，也提点提点下我啰。”

    他嗓门大，马上招来其他人家的注目，大家伙儿顿时都伸长了脖子来看真假，看完后个个酸溜溜得很，有大嗓门的婆娘更是把先头讲话的那人的话听了去，同别个一讲，就变了这同是打渔为生的老皮发现了藏鱼宝地，弄得前来买鱼的人家也都支起了耳朵听热闹。

    晚上借了崽的福赶上了一波鱼潮尾的老皮先前还得意，慢慢的听着周围的说话越来越不对味，脑袋慢慢冷静下来，一冷静，人家的明的暗的嫉妒的嘴眼就看在了眼里，心下一哆嗦，晓得不得好了。

    底层生活苦，可苦日子才更磨练人情冷暖，更让人看得清人心，老皮忙拉住给客捡鱼收钱的婆娘，小声喊：“今天打了这么鱼，怕是招别个红眼了，赶紧的，捡一些子分到周围相好的人家去，顺便把晚上的事讲一下，不管别个信不信。”

    他婆娘有点子舍不得，老皮眼一横：“还不快点子去啰。”

    他婆娘看他是来真的，习惯了夫为天的人便有再多舍不得也只好忍了，老实去捡鱼分鱼，老皮则开口同周围的同行解释，刚讲了两句话后头有人大嗓门喊：“让一下让一下，都围在一起做么子?上头有令，新的一年，要重新登记查户口身份了，都老实站开，买鱼虾的到那头切，卖鱼的都在船头站好了。”

    有先头的警察听到了买卖鱼虾的人讲的老皮发现藏鱼宝地的事儿，把这个当成玩笑同队里的人讲，唐四爷让安插进来的包打听正好听了一耳朵，顿时眯起了眼，悄悄同队长指了指老皮：“队长，那人打的鱼数不对，怕是有么子问题，要仔细盘问。”

    警察们并着换装成警察的士兵们在沿岸盘问，另外几队则坐着船横在江上对开始过往的船只进行检查。

    早晨的天是灰蒙蒙的，不知不觉厚厚的云层散开了，一轮金日久违的登上天空，江面上的船只也渐渐多起来。

    过了一批的货船后，检查船喊停了后边的带着一大串木头尾巴的简陋船只。

    队伍里有江湖人，一看船样子，再看了看船上，一群老少，穿着薄衫，年轻的更不怕冻，两条胳膊都赤在外头，蜜黑色的皮肤鼓起的肌肉，一看就是呷苦耐劳的。

    这个江湖人叫大牛，眼一横，就指着领头的人喊：“打鼓佬，这还莫到春汛呢，就放排子啦?”

    领头的是所有人中年纪最长的，五十多岁六十岁，头发半数都花白了，一听人家指明自己又点出了身份，态度就更加恭谨：“回官爷，这不是看着前几天下的雨多，我们放排子的不比打鱼的，一个冬天莫做活，老本快呷完了，一大家子再不有进项就要断粮，这才看着水量足想着离春汛也不久了，提前放两批先挣点子养家糊口。”

    他见大牛眼睛在自己的船、货、手下身上直打转低下头时眼神有一丝凝重。

    放排子是借着江水大河运送木头的一个活计，干这行的，北江湖人喊江驴子，南这头则称排古佬，这个活，和挖煤的有得比，都极为危险，江湖老话喊：挖煤的埋了没死，放排的死了没埋。讲的就是放排的要是死了，尸体都找不回，粉身碎骨掉进河里喂鱼了。

    大牛给自己两个弟兄使个眼色，带着两人轻轻一跃，跳到了大量木头扎成的毛板船。

    这毛板船可不是一般的放排的那种三叉子，而是在三叉子之上进行了改进可以运货的似船似排的船。平常造船力求坚固，都用整条木料，船底用厚实的椆树板子，这类的木材价值都很昂贵，修造也很费工力。而毛板船用廉价的松木板，多用马钉固定木板，造船的工价也非常低廉；也不用刨光滑，涂桐油，让它毛毛糙糙，能装运货物就行。后来不断改进，整艘船全部用八分厚的松木板拼钉而成，就是名符其实的“毛板船”了。

    而眼前的这个毛板船又在松木板的基础用整根的木头结实扎成，一层铺一层，一共好几层，做得又大，大牛一圈扫过去，就把船上的人数和长相更加扫了个清楚。

    除了这领头的技术经验娴熟的一用来每日发号施令。二用来警戒阻吓。三用来指挥方向的打鼓佬，另外还有三个应该水性极好的青少年，这几个少年叫装香童儿，平时负责前后传信，有零散撞岸，负责下水推木。每到一地，打鼓佬负责打鼓念词，装香童儿还要负责跪拜各路水鬼河神。

    另外就是负责抛锚的领头，负责掌舵的拖梢公，再有五个年轻力壮的排古佬，这排面不大，却也不小了。

    至于船正中，则用涂了桐油的皮子盖着一大截儿隆起，显然是放排另外要送的货。

    大牛上前，他一个兄弟说：“你们动毛板船放排送货，这是要送到哪里去啰?打开来看看，可莫里头夹藏了逃犯等么子人物。”

    打鼓佬忙让几个听到这话面现不愤的年轻排古佬把盖货的皮子拉开让人检查，自己则走到一头脸上流露一丝不舍和坚毅，从一排木头下摸了摸，摸出一个小坛子递到大牛面前。

    “官爷尽管放心，我们都是良心，送货去武北的，您们检查辛苦了，江上寒，这点子酒给几位官爷去去寒。”

    大牛看到坛子下头露出一角布来，心知怕是压着买路钱，便给兄弟一个眼色，把东西收了，可一转头，手一挥，又叫了几个警察下来对船进行排查。